وقفت نيكي بجوار المدفأة، حيث كان التوهج الدافئ يبرز انحناءاتها الممتلئة في سترة العيد الضيقة التي اختارتها. عبر الغرفة، التقطت نظرات خاطفة متعمدة من ابن زوجها ماكس عندما ظن أنها لا تنظر. ظهرت ابتسامة عارفة على شفتيها اللامعتين بينما كانت تتمدد عمداً، وراقبت عينيه وهما تغمقان بالرغبة. تصاعد التوتر طوال ليلة عيد الميلاد – لمسات متعمدة أثناء تمرير الأطباق، وهمسات مبحوحة عندما لم يكن الآخرون يصغون. في وقت لاحق من تلك الليلة، عندما ساد الصمت المنزل، انزلقت إلى غرفته وهي لا ترتدي سوى الحرير والإغراء. اشتعل شغفهما المحظور بحرارة، تتحرك أجسادهما معاً في إيقاف شغوف حتى ارتعش ماكس في نشوة، مستسلماً تماماً لهذا الانغماس المحرم في العطلة. جعلت متعة الانجذاب السري بينهما اتصالهما أكثر إثارة.